Анализ ДНК более чем 24 тысяч детей и родителей (в выборку попали представители из стран Европы, Ближнего Востока и Африки) показал, что мужчин в возрасте до 20 лет и после сорока лет могут передавать детям большое количество генных мутаций, которые отвечают за врожденные пороки развития у потомства.
У тех детей, отцы которых на момент зачатия были младше двадцати лет, мутаций ДНК найдено в три раза больше ,чем у детей более зрелых отцов. При этом молодой возраст матери здесь роли не играет. ДНК девушек того же возраста несли в себе в шесть раз меньше мутаций, чем ДНК юношей. Самые малочисленные мутации зафиксированы у потомства от отцов в возрасте от 20 – до 35 лет.
Исследователи утверждают, что изначально мутации происходят в зародышевых половых клетках (клетках - предшественниках сперматозоидов). Это значит, что у юношей качество спермы низкое, раз вероятность мутаций так велика. С 20-летнего возраста риск снижается и снова растет после 35 лет.
Врожденные дефекты развития, на которые обращают внимание исследователи, это аутизм, карликовость, расщепление позвоночника, синдром Дауна и шизофрения.
